Массовые продажи терабайтных жестких дисков, ожидаемые в этом году, еще не начались, но вендоры уже строят планы по выпуску винчестеров ёмкостью 25 ТБ. По прогнозам, это произойдет через 8 лет.

Пятидесятилетний юбилей жесткого диска стал поводом для компании Hitachi Global Storage Technologies подвести итоги и сделать некоторые прогнозы, касающиеся развития отрасли на ближайшие годы. Главным своим достижением производитель считает увеличение плотности записи 345 Гбит на квадратный дюйм в своей продукции. Такая плотность записи, достигнутая в ходе лабораторных тестирований, более чем в два с половиной раза превышает предыдущий рекорд самых вместительных жестких дисков.

В Hitachi прогнозируют, что к 2009 году плотность записи 345 Гбит на квадратный дюйм вызовет появление 3,5-дюймового жесткого диска для настольных ПК емкостью 2 ТБ, 2,5-дюймового жесткого диска для ноутбуков емкостью 400 ГБ, а также 1,8-дюймового диска емкостью 200 ГБ. В первой половине 2007 года Hitachi планирует еще на один шаг приблизиться к данной плотности записи, выпустив первый 3,5-дюймовый жесткий диск емкостью 1 ТБ.

Учитывая достигнутые результаты, Hitachi предсказывает рост плотности записи, что уже к 2014 году должно привести к созданию 3,5-дюймового жесткого диска емкостью 25 ТБ (при плотности записи 4 Тбита на квадратный дюйм). Дальнейшее уплотнение данных, по мнению специалистов компании, может увеличить объемы до 0,65 Петабайт.

Основная проблема, с которой столкнулись ученые в процессе повышения плотности записи в битах на единицу площади, — это уменьшение размера магнитных зерен на диске, при котором они становятся столь малы, что даже при комнатной температуре теряют возможность удерживать магнитную ориентацию. Результат — поврежденные данные и нечитаемый диск. Решение лежит в области структурированных носителей информации и записи с термоподдержкой.

Сегодня примерно 100 магнитных зерен формируют один бит данных. В виде структурированных носителей информации ученые создают изолированные магнитные «островки», на которых одно магнитное зерно представляет собой этот самый бит. При использовании нескольких магнитных зерен структурирование носителей позволяет хранить больше битов данных на квадратном дюйме дискового пространства, не нарушая температурный режим.

Вместо того, чтобы использовать меньшее количество зерен для хранения бита данных, запись с термоподдержкой позволяет магнитным зернам быть миниатюрнее, одновременно сопротивляясь термальным колебаниям при комнатной температуре. Она осуществляется с применением лазера, который нагревает носитель, в то время как магнитная головка записывает биты данных. Это дает возможность использовать носитель, который обладает очень маленькими магнитными зернами для хранения информации с повышенной плотностью и стабилен при комнатной температуре.

Разработчики Hitachi предсказывают, что технология структурированных носителей будет реализована в массовых продуктах не раньше 2010 года. Они верят, что запись с термоподдержкой будет объединена с ней несколькими годами позже, когда только структурирования носителя будет недостаточно для дальнейшего прогресса.