Компанией Hitachi Global Storage Technologies, приобретенной в прошлом году Western Digital за $4,3 млрд, было объявлено, что она первой на рынке представит жёсткие диски, механизмы и пластины которых будут находиться в герметичном пространстве, заполненном теперь не воздухом, а гелием.

Плотность этого газа в семь раз меньше воздуха (молярная масса воздуха — 29 г/моль, гелия — 4 г/моль), что позволяет улучшить характеристики накопителей. Скорость вращения пластин настолько высока, что сила трения вынуждает затрачивать ощутимо больше энергии на работу электромоторов. Воздушные потоки также мешают записывающим головкам получать данные с магнитной поверхности и сохранять их. Наконец, турбулентность не позволяет инженерам достичь необходимой точности при дальнейшем увеличении плотности записи на жёстких дисках.

Снижение плотности среды, в которой находятся пластины и головки, ослабляет эти нежелательные силы, позволяя улучшить акустические показатели работы жёстких дисков, а также снизить их энергопотребление на 23%. Преимуществом станет возможность размещения в 3,5-дюймовом жёстком диске до семи пластин вместо пяти. В результате будут выпущены более ёмкие модели жёстких дисков при той же плотности записи, которые будут отличаться на 45% более низким энергопотреблением в расчёте на один терабайт.

По заявлениям вице-президента Hitachi Брендана Коллинса (Brendan Collins), преимущества использования гелия были известны давно, однако ранее ни одной компании не удавалось создать надёжный технологический процесс массового производства накопителей, в которых гелий не улетучивался бы со временем. Первые гелиевые жёсткие диски должны появиться уже в 2013 году.