Не так давно, в первой половине августа 2006 года компания IBM отметила 25-летние первого персонального компьютера IBM 5150, ставшего прародителем всех существующих в настоящее время PC-совместимых платформ. Однако, этот год стал поводом вспомнить еще одно не менее революционное детище IBM — первый коммерческий жёсткий диск, который появился на свет 50 лет назад.

13 сентября 1956 года было выпущено первое в мире магнитное устройство для хранения данных с произвольным доступом под названием RAMAC, что расшифровывалось как Random Access Method of Accounting and Control (Метод учёта и контроля с произвольным доступом). Впоследствии устройство получило название «жесткий диск». Размеры RAMAC были соизмеримы с размерами шкафа, вес превышал тонну. Объем памяти составлял 5 МБ. В состав накопителя входило 50 дисков диаметром 24 дюйма, которые вращались с частотой 1200 об/мин. Для записи и чтения информации использовалась специальная головка, которая подводилась по очереди к каждому диску с помощью сервопривода. В среднем время доступа в RAMAC составляло 0,6 секунды, скорость передачи данных могла достигать 9 Кбайт/с.

Несмотря на то, что за все время производства RAMAC, до 1961 года, было продано всего около 1000 таких устройств, накопитель произвел настоящую революцию на рынке памяти. За прошедшие полвека принцип работы жестких дисков практически не изменился. Произвольный доступ к данным позволил значительно повысить скорость чтения по сравнению с предыдущими поколениями устройств, которые использовали последовательный доступ и представляли собой бобины с магнитной лентой. В 1973 году IBM открыл производство жестких дисков в Великобритании, в городке Винчестер, название которого впоследствии стало синонимом жесткого диска и дошло до наших дней.

Современное состояние рынка магнитных накопителей можно назвать терабайтной эрой. Уже сейчас никого не удивишь емкостью жестких дисков в сотни гигабайт. Первые терабайтные носители также со дня на день появятся в пользовательских ПК. Лидерами рынка жестких дисков 50 лет спустя являются компании Seagate и приобретенный ею Maxtor, Western Digital, Samsung, а также Hitachi, купившая подразделение по производству жестких дисков у IBM и создавшая первый носитель емкостью 1 ТБ. И хотя в 21 веке активно развиваются другие технологии хранения данных, жесткий диск не спешит сдавать свои позиции.